LA DONNA CON IL MARITO
In Irlanda c'è una vecchia canzone, ancora molto popolare tra i bambini di quella terra, che allude a un caso in cui sono scritti argomenti inquietanti come la violenza di genere, l'omicidio e la fede nelle fate:
Sei una strega o sei una fata o sei la moglie di Michael Cleary?Bridget Cleary nacque a Clonmel, nella contea di Tipperary, in Irlanda. Fu torturata e uccisa dal marito nel 1895, il quale sostenne che le fate le avevano rubato l'anima.
I Mutaforma, secondo i miti celtici sono quei bambini delle fate che sostituiscono i bambini umani. Naturalmente, le fate procedono a rimuovere il bambino umano per allevarlo a modo suo.
Di solito i cambiamenti sono piuttosto goffi. Hanno un appetito vorace, si mettono costantemente nei guai e non si adattano mai completamente al mondo umano. Possono essere molto affettuosi con le persone che amano, ma il loro amore finisce per essere distruttivo e in molti casi violento.
Nel marzo del 1894, Michael Cleary, era un uomo che fino a quel momento era considerato un buon vicino e un marito eccellente; l'uomo iniziò a pensare che stava succedendo qualcosa di strano a sua moglie di ventisei anni, Bridget.
Di maniere delicate, che a volte sfioravano la raffinatezza più squisita, Bridget Cleary cominciò ad apparire più riservata. Alcuni sostennero che fosse cresciuta di qualche centimetro in una sola notte, un sintomo che per molti irlandesi del diciannovesimo secolo, significava solo una cosa: Bridget aveva una sorta di relazione con le piccole persone, vale a dire le fate.
Michael affrontò sua moglie e gli fece ogni sorta di accuse, compreso che non era più la solita Bridget.
Naturalmente, Bridget negò queste affermazioni ridicole. Sosteneva, anche nei momenti di maggiore dolore fisico, che credeva nelle fate, ma che era semplicemente una donna mortale. Tuttavia, sarebbe stato presto dimostrato che una credenza apparentemente innocente come la fede nelle fate poteva giustificare il più atroce dei crimini.
Michael Cleary non agì da solo, come si potrebbe facilmente supporre, data l'assurdità delle sue accuse. Piuttosto, metodicamente torturò sua moglie in complicità con diverse persone, tra cui tre cugine della ragazza: James, Patrick e Michael; una zia, Maria; due amici, John Dunne e William Ahearne; e il padre di Bridget, Patrick Boland.
L'intenzione di questo gruppo nefasto era quella di spezzare l'anima della donna per consentire il ritorno della vera Bridget.
Dopo diversi giorni, il popolo di Clonmel notò la scomparsa di Bridget. Una vicina, Johanna Burke, si presentò a casa della ragazza per verificare se fosse ammalata. Era accompagnata da altri due vicini a cui piaceva Bridget, William Simpson e sua moglie. All'inizio gli fu negato l'ingresso, ma dopo alcune insistenze riuscirono finalmente a convincere Michael Cleary a lasciarli passare.
Il piccolo gruppo di vicini cambiò presto la loro preoccupazione per lo stupore più sinistro: Bridget era legata al letto, con le braccia e le gambe aperte, vestita solo con una camicia da notte e il viso trafitto dal dolore.
I torturatori, lungi dal sentirsi in colpa per questo atto orribile, cercarono di convincere Bridget a bere una sorta di tonico, un rimedio casalingo a base di erbe e latte con proprietà apparentemente repellenti per le fate.
La parte peggiore della scena fu che Johanna in seguito, dichiarò durante un processo, che il gruppo si riferiva direttamente a Bridget come una strega.
E subito dopo che Bridget inghiottì il famigerato antidoto, le fu chiesto:
Sei Bridget Boland Cleary, moglie di Michael Cleary, nel nome del Signore?Praticamente affogata nel vomito, il prodotto dei litri e litri di tonico che i torturatori la costrinsero a bere, Bridget annuì disperatamente, non piangendo più.
Ma Michael Cleary e il resto dei torturatori non gli credettero.
John Dunne, un tipo particolarmente sadico, suggerì la possibilità di mettere la testa di Bridget sul fuoco, che fu prontamente ammesso dagli altri. Invano la ragazza urlò mentre il suo cuoio capelluto veniva letteralmente bruciato dalle fiamme.
Il fuoco, secondo le antiche leggende delle fate, era considerato un test sostanziale per verificare se qualcuno fosse o meno figlio di queste creature. Il Changeling (la creatura che i torturatori pensavano fosse entrata nell'anima della donna), esposto alle fiamme rivelò la sua vera natura e tornò immediatamente tra le braccia della sua vera madre.
Nonostante gli sforzi dei vicini, a questo punto, tenuti contro la volontà dal gruppo di torturatori, le manovre proseguirono fino al mattino.
Alla fine, già devastata, Bridget fu portata sul letto, incosciente.
Il giorno successivo, Michael Cleary andò a casa di William Simpson. Aveva bisogno di un revolver, disse.
Spiegò quindi che Bridget aveva confessato di incontrarsi regolarmente con le fate a Kylegranaugh Hill, dove lui voleva andare, per riavere la sua vera moglie. Per dimostrarlo, le mostrò gli strani vestiti che aveva conservato nel seminterrato, tessuti con proprietà sorprendenti che cambiarono colore in base alla luce; anche una scopa da strega e persino il tipico sterco dei destrieri grigi che le fate usano per muoversi di notte.
Simpson credeva fermamente in queste assurde prove; tuttavia, non aveva un revolver da prestargli.
Ore dopo, secondo la testimonianza di alcuni vicini, Michael Cleary fu visto andare a Kylegranaugh Hill armato di un coltello.
Quella notte Johanna Burke tornò a casa di Bridget. La trovò seduta accanto al fuoco, circondata dai suoi fratelli, che la costringevano a bere tè e mangiare pane, forse per continuare a cercare prove della sua presunta origine soprannaturale: le fate muoiono all'istante se consumano cibo fatto dai mortali.
Appena tornato dalla sua spedizione a Kylegranaugh Hill, Michael Cleary iniziò a picchiarla chiedendogli che rivelasse la sua vera identità. Bridget, ancora e ancora, giurò in lacrime di non essere un Changeling ma di credere nelle fate.
Completamente pazzo, assente da ogni logica, anche dal più piccolo sentimento di affetto e compassione, Michael Cleary immerse sua moglie nell'olio della lampada e la bruciò viva.
Michael Cleary e Patrick Burke portarono i resti carbonizzati di Bridget nel cimitero locale nel cuore della notte e la seppellirono in un fossato.
Sebbene la violenza domestica, e in particolare la violenza di genere, non erano valide ragioni per denunciare, o almeno non abbastanza per le autorità di polizia di agire in merito, comunque l'omicidio fu punito.
Michael Cleary, Boland, i Kennedy, Ahearne e Dunne, la zia e persino l'erborista locale Dennis Ganey furono arrestati e processati.
In meno di due settimane Michael Cleary fu condannato a venti anni di prigione, di cui ne avrebbe scontati solo quindici. Il resto dei torturatori ricevettero sanzioni molto meno severe.
La stampa intitolò il caso come l'ultima strega bruciata d'Irlanda, nonostante il fatto che Bridget Cleary non abbia mai avuto a che fare con la stregoneria. Il suo nome, anche dopo aver subito le più grandi atrocità, è continuato nella morte associata al soprannaturale.
L'unica giustizia ricevuta da Bridget Cleary proveniva dal sito meno atteso. I bambini di Clonmel, apparentemente molto più saggi degli adulti, stavano pian piano pulendo la reputazione della ragazza; in modo tale che il suo nome fosse separato una volta per sempre dal regno delle fate.
Non è raro che le fate adottino come sorelle, anche come regine, tutte le donne che sono morte per aver creduto in esse.
Potremmo facilmente cadere in una odiosa coincidenza etimologica: il nome Bridget è lo stesso di quello della dea del fuoco della mitologia celtica. Significa letteralmente "forza", la stessa che è bastata a Michael Cleary per svegliarsi nel cuore della notte con tutti i denti estratti da dita invisibili, che non dimenticano mai.
