Mary Watson Whitney nacque l'11 settembre del 1847 e morì il 20 gennaio del 1921. E' stata una astronoma americana e per 22 anni capo dell'Osservatorio Vassar, dove 102 articoli scientifici furono pubblicati sotto la sua guida.
a Whitney nacque a Waltham, Massachusetts nel 1847. Sua madre era Mary Watson Crehore e suo padre era Samuel Buttrick Whitney. Suo padre aveva ottenuto successo nel settore immobiliare e abbastanza ricco da fornirle una buona istruzione alla figlia in quel momento.
Andò a scuola a Waltham dove eccelleva in matematica e si diplomò alla scuola pubblica nel 1863. Fu privata per un anno prima di entrare al Vassar College nel 1865, dove incontrò l'astronoma Maria Mitchell. Durante la sua permanenza al Vassar College, suo padre morì e suo fratello fu perso in mare. Si laureò nel 1868.
Negli anni tra il 1869 e il 1870 prese alcuni corsi sui quaternioni e la meccanica celeste di Benjamin Peirce (ad Harvard). A quel tempo, le donne non potevano essere ammesse a Harvard, quindi lei la frequentava come ospite. Ottenne il master da Vassar nel 1872, poi andò a Zurigo per 3 anni dove studiò matematica e meccanica celeste.
Ritornata negli Stati Uniti, divenne insegnante nella sua città natale, fino a diventare assistente di Maria Mitchell a Vassar. Nel 1888, dopo il ritiro della Mitchell, divenne professore e direttore dell'osservatorio fino alla sua pensione nel 1915 per motivi di salute.
Durante la sua carriera si concentrò sull'insegnamento e sulla ricerca relativa a stelle doppie, stelle variabili, asteroidi, comete e misure da lastre fotografiche.
Sotto la sua direzione, furono pubblicati 102 articoli al Vassar Observatory. Nel 1889 sua madre e sua sorella si ammalarono e Whitney le trasferì all'Osservatorio dove lei poteva prendersi cura di loro e continuare il suo lavoro part-time.
Quando morirono due anni dopo, riprese a lavorare a tempo pieno. La Whitney era un membro dell'American Association for the Advancement of Science e membro fondatore della Società Astronomica e Astrofisica.
Mary Whitney morì a Waltham il 20 gennaio 1921 di polmonite.
