Un dente trovato in Slovenia sembra essere stato riempito con cera d'api per ridurre il dolore da una cavità. (Qui viene mostrata una micrografia della corona del dente che mostra la superficie coperta da cera d'api, all'interno della linea tratteggiata gialla).
Credito: Bernardini F, Tuniz C, Coppa A, Mancini L, Dreossi D, et al.
(2012) Cera d'api come materiale da otturazione dentale su un dente umano neolitico.
PLoS ONE 7 (9): e44904.
doi: 10.1371 / journal.pone.0044904Un antico dente incrinato, riparato con un ripieno fatto di cera d'api, potrebbe essere il primo esempio conosciuto di odontoiatria terapeutica, dicono i ricercatori.
Il dente ha 65 anni e faceva parte della mascella di un uomo rinvenuta più di 100 anni fa in Slovenia.
La prova definitiva dell'odontoiatria antica è rara. Gli esempi più antichi sono i molari da 7.500 a 9.500 anni, trovati in Pakistan, che avevano scavato regolarmente cavità con rilievi concentrici. Altre scoperte più discutibili includono un dente artificiale di 5.500 anni dall'Egitto.
Gli scienziati hanno riportato oggi online (19 settembre) sulla rivista PLoS ONE che hanno trovato il materiale da otturazione mentre analizzavano una mascella inferiore di 6.500 anni recuperata da una grotta vicino a Trieste, in Italia. La mascella, che un tempo apparteneva a un uomo di 24-30 anni, includeva un dente canino sinistro con una fessura verticale nel suo smalto duro e strati di dentina più morbidi. La grave usura osservata sul dente era probabilmente dovuta ad attività oltre al mangiare, hanno detto i ricercatori - ad esempio, gli uomini del tempo potrebbero aver usato i loro denti per ammorbidire la pelle o aiutare a creare strumenti, e le donne hanno morso i fili per tenere loro mentre tessono.
I ricercatori hanno scoperto che la cera d'api era stata applicata al canino sinistro all'incirca al momento della morte dell'uomo.
"È stato estremamente difficile per qualcuno identificare il lavoro dell'odontoiatria a occhio nudo o strumenti semplici", ha detto a LiveScience il ricercatore Claudio Tuniz, un paleoantropologo nucleare del Centro internazionale di fisica teorica Abdus Salam in Italia. La mascella inferiore era rimasta al centro internazionale "per 101 anni senza che qualcuno notasse qualcosa di strano sul canino", ha detto Tuniz.
I ricercatori sono riusciti a capire l'età della cera d'api usando un grande acceleratore ionico, che permetteva loro di vedere quali erano gli isotopi di carbonio nella cera. Tutti gli isotopi del carbonio hanno sei protoni ma differiscono nel numero di neutroni che possiedono. L'isotopo di carbonio-14 è instabile e decade nel tempo, quindi l'analisi del rapporto carbonio-14 con altri isotopi di carbonio può far luce su quanto tempo è passato. I ricercatori hanno anche utilizzato i raggi X di un altro potente acceleratore di particelle per ottenere un'immagine 3D del dente con una risoluzione di circa un millesimo di millimetro.
Non hanno potuto confermare se questo riempimento è stato effettuato poco prima o dopo la morte della persona. Se era quando la persona era ancora viva, "questa scoperta è forse la prova più antica dell'odontoiatria preistorica in Europa", ha detto in una dichiarazione il ricercatore Federico Bernardini, archeologo del centro internazionale. Potrebbe essere il più antico esempio diretto di un riempimento dentale terapeutico scoperto fino ad oggi, ha aggiunto Bernardini.
Supponendo che questo riempimento fosse un caso di odontoiatria, probabilmente intendeva ridurre il dolore e la sensibilità. I ricercatori vorrebbero condurre esperimenti dentali con le persone per vedere quanto sia efficace un rimedio cera d'api.
"Al momento non abbiamo idea se questo sia un caso isolato o se interventi simili fossero abbastanza diffusi nell'Europa neolitica", ha detto Bernardini a LiveScience. "In collaborazione con il nostro team interdisciplinare, stiamo progettando di analizzare altri denti neolitici per capire quanto siano diffusi questi tipi di interventi".
Di Charles Q. Choi, Collaboratore scientifico in direttaFonte SitoFonte Tradotta
