Se c'è una cosa che abbiamo in comune con i nostri antenati del Medioevo, è che amiamo i mostri. Cenni di tale fascino si vedono in innumerevoli libri proibiti, ma uno in particolare, il Liber Monstruorum o Libro dei mostri, li batte tutti.
Il Liber Monstrorum è un libro dell'inizio dell'VIII secolo che elenca una delle liste più impressionanti di esseri fantastici del Medioevo. Alcuni lo collegano allo studioso anglosassone Aldhelm (639-709), noto anche come abate Anselmo. Altri, tuttavia, deducono una scrittura cooperativa tra le menti più infiammate del periodo.
Sebbene noi, gli abitanti del XXI secolo e la gente del Medioevo concordiamo sull'attrazione per i mostri , è anche vero che gestiamo concetti diversi su cosa sia un mostro.
Ad esempio, dai libri medievali su creature insolite possiamo capire che un mostro può essere considerato come tale solo se la sua posizione coincide con un territorio inesplorato. Si potrebbe incontrare un troll, un elfo, un goblin, uno gnomo o una fata, nella foresta più vicina al villaggio, e non classificarlo come un mostro.
I mostri sono, almeno per il naturalismo medievale, creature selvatiche che appartengono all'ordine della natura, ma che vivono in regioni remote della civiltà. Per noi, d'altra parte, i mostri sono proprio quegli esseri impossibili che potrebbero coesistere con noi sul piano reale, lasciando creature remote in una vasta gamma di stranezze zoologiche non ancora scoperte.
Il Liber Monstruorum è basato su quella convinzione, cioè che i mostri abitano in paesi remoti che non sono ancora stati esplorati. In questo senso, il Liber Monstruorum non crea i propri mostri, ma raccoglie leggende su questi esseri fantastici; alcuni dei quali compaiono in altri libri del Medioevo, incluso il Beowulf .
Per giustificare le notizie di mostri stranieri, il Liber Monstruorum ammette alcune prove discutibili, ad esempio lettere apocrife di Alessandro Magno, dove descrive creature molto insolite nella sua conquista dell'Oriente; così come i frammenti del Beowulf, in particolare quelli che denunciano le cattive abitudini di Grendel, quel famigerato troll che l'eroe uccide strappandogli il braccio.
Certo, le fonti del Liber Monstruorumammettono anche l'influenza dei miti greci , in modo tale che le loro pagine insistano nel descrivere la natura di esseri ampiamente conosciuti come sirene, fauni, satiri, arpie, basilischi, lamie, Erinie, Euménides e Furies; ma rivelano anche l'identità di mostri più sfuggenti, come Groac'h, la strega di Hansel e Gretel, o anche Glog, il cacciatore di mostri del Medioevo .
