Una tecnologia da 44 chilometri al secondo con un carico di 1,5 tonnellate.Viaggiare fino ai margini del nostro sistema solare sarebbe un traguardo incredibile per il nostro avanzamento scientifico. A quelle latitudini siderali c'è Nettuno, il pianeta più lontano dal sole, ma non solo: c'è il pianeta nano Makemake, c'è Eris, un corpo celeste completamente ghiacciato e c'è Haumea l'oggetto trasnettuniano che orbita così velocemente da assumere una forma allungata.
Per arrivare in questa fascia estrema del nostro sistema solare ci serve un reattore a fusione particolare detto Direct Fusion Drive (DFD) che è in via di sviluppo alla Princeton Plasma Physics Laboratory. Questo sistema utilizza deuterio puro come combustibile e genera sia spinta che energia elettrica sul veicolo spaziale, portandolo fino a 44 chilometri al secondo.
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In un documento pubblicato su Arxiv diversi scienziati provenienti da Stati Uniti, Italia e Russia, spiegano come funziona: “In questo DFD il propellente viene prima ionizzato, quindi entra in una regione con un forte campo magnetico imposto dall'esterno. Qui, il propellente scorre attorno al nucleo del motore, all'interno del quale avviene la reazione di fusione nucleare ei suoi prodotti riscaldano il propellente. Quindi, il propellente caldo si espande in un ugello magnetico, producendo spinta. "
Per arrivare ai confini del nostro sistema a studiare Nettuno il motore deve attraversare tre fasi. La prima riguarda una partenza a spirale in cui accumula velocità e esce dalla sfera di influenza terrestre; la seconda è la fase interplanetaria dove si raggiunge il massimo di velocità che si accumula nel tempo. L'ultima fase è quella di rallentamento in cui si arriva ad intercettare l'orbita di destinazione.
Inoltre un'altra grande caratteristica di questa fusione diretta è che ci permette di portare anche un carico molto pesante che arriva a 1,5 tonnellate.
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